Април 1989 г. Тогава Сидни Холмс е на 23г. Признат е за виновен за това, че е бил шофьор на двама неидентифицирни мъже, които нападнали мъж и жена пред смесен магазин в близост до Форд Лодърдейл, югоизточната част на щата Флорида.
В съда двете жертви дали твърде неясни описания на водача на автомобила. В показанията си казали, че автомобилът наподобявал този, който притежавал обвиняемият. Въпреки спорните показания Холмс е осъден на 400 години затвор.
Първоначалната присъда, поискана от прокуратурата, била 825 години – „за да не излезе на свобода, докато е жив“, казва обвинителят по делото Питър Магрино. По американските закони доживотната присъда дава право на предсрочно освобождаване след 25 година, затова избира да пледира за присъда равна на няколко животи.
Първоначалната поискана присъда е 825 години, съдията преценява, че това е твърда сурова присъда и я намалява на 400 години. Сидни Холмс излежава 34 от тях зад решетките. През 2020 година подава молба за преразглеждане, за да се установи, че Сидни Холмс е станал жертва на "случайни съвпадения" и не е участвал във въоръжения грабеж, за който е осъден.
На 13 март, след 408 месеца зад решетките, той официално е свободен човек.
Г-н Холмс вече 13 дни сте свободен човек. Какво е чувството да сте свободен човек?
Чувството е страхотно. Чакам го от много време. Почувствах свежия въздух, усещането, когато вратите се затварят зад теб, усещането на чистите дрехи, прегръдките на семейството ми. Всичко беше невероятно.
Колко пъти през тези 34 години сте си представяли, че ще чуете "невинен"?
Не мога да го опиша с думи, че думата "невинен" най-накрая дойде след 34 години. Аз се разплаках. Бях много емоционален.
Какво бихте казали на този прокурор, ако може сега да ви чуе?
Бих му казал, че е избрал грешния човек, че е имал грешно становище. Всичко това се случи за нищо. Нямаше доказателства за моята присъда. Надявам се, че спи добре нощем и че начинът му на мислене се е променил от гледна точка на закона и приложението му. Надявам се, че се е променил и не е същият човек отпреди 34 години. Надявам се, че няма да бъде несправедлив към други хора. Аз просто ще се моля за него и не ми остава друго, освен да простя.
Какво говори това за правосъдната система в САЩ?
Съдебната система тук е ужасно счупена. Трябва да бъде поправена. Мина доста време. Има и други хора, които са в затвора твърде дълго без вина и които се борят за справедливост и за живота си. В системата има много пропуски, които трябва да бъдат поправени. Пропуски, базирани на расизъм. Много неща трябва да бъдат поправени.
Мислите ли, че някой не си е свършил работата, за да попаднете зад решетките?
Беше погрешна преценка от страна на съдията. Това беше преди много време. Моля се и се надявам, че са си променили начина на мислене и няма отново да повторят това в бъдеще.
Разкажете ми за тези 34 години в затвора? Как минаваха дните ви?
Използвах дните да се образовам. Взимах класове по компютърни умения. Социални умения, изкуство, всякакви класове, учех се как да говоря правилно.
Какво ви държеше да не се сринете психически?
Семейството ми. Те ме държаха да не се разпадна. Дори и в дните, когато исках да се предам, семейството ми винаги ме държеше приземен и не ми позволяваше да падам духом.
Денят, в който излязохте. Какво ви казаха вашите близки, вашата дъщеря?
Загубих баща си, докато бях в затвора. Майка ми и сестра ми, както и другите членове от семейството , с които сме много близки, бяха много щастливи. Беше дългоочакван момент, който най-накрая се случи.
На колко години беше тя, когато влязохте в затвора?
Тя беше на седем месеца. Започна да идва в затвора, когато беше достатъчно голяма, за да разбере какво се случва. Имам петима внуци, Те също ме посещаваха.
От 1989 г. досега са минали 34 години. Как ви изглежда светът толкова години по-късно?
Технологиите. Преди 34 години нямаше такива неща. Сега ви виждам през телефона, а вие сте на хиляди километри. Тогава това не беше възможно. В затвора имах класове по компютърни науки.
Какво ви се иска да промените ?
Това, което искам да променя, е системата. Тя трябва да бъде поправена. Никога повече не бих искал да видя друг мъж на 22 г., на когото да му се случи това, което на мен. Системата е сляпа, защото никой не иска да се бори за справедливост. Това, което аз искам да направя, навярно, ако имам възможността, е да създавам неправителствена организация, която да помага на хора, като мен, които са невинни и имат нужда от помощ, за да излязат от затвора.
Какво искахте да правите?
На 22 г. бях сертифициран асистент в болница. Учех за асистент в операционна. Това ми беше отнето и прекарах 34 години в затвора за нещо, което не съм направил. Сега съм на 57 г. и този път вече е невъзможен. Сега ще трябва да започна отначало. Може би ще е някакъв бизнес. Мислех за бизнес с камион за храна.
Животът ви започва отначало? За какво мечтаете?
Искам да пътувам. Дъщеря ми отива в Дубай тази седмица. Искам да видя света и не ми остава друго. Това е една възможност, която мога да изпълня.
Как вярата ви помагаше, докато сте там?
Молех се всеки ден. Имало е ужасни дни. Помня, когато ми издадоха присъдата, прокурорът каза, че единственият начин да изляза, е в чувал. Тогава наистина се обърнах към вярата и това беше моето избавление. Без значение какви са обстоятелствата дали е затвор, или животът навън, хората не трябва да се предават. Дори да мислите, че сте безсилен и няма смисъл. Знаете ли, аз съм религиозен човек, вярвам, че Господ е справедлив и винаги има надежда. Никога не казвайте никога. Не знаете какво ще ви донесе утрешният ден и затова трябва да сте с вдигната глава.
