След многогодишни изследвания първото бионично око бе създадено в САЩ и вече е имплантирано у шейсетина незрящи в целия свят, които частично възстановиха зрението си.

Устройството, кръстено Argus 2, е разработено от калифорнийската компания "Секънд сайт медикъл продъктс". Съставено е от електроди, имплантирани в ретината, и от очила, снабдени с миниатюрна камера. То вече е одобрено от европейските санитарни власти и се очаква скоро същото да стори американското Управление за контрол на храните и лекарствата.

Хората, засегнати от пигментна ретинопатия – рядко генетично заболяване, което води до дегенериране на фоторецепторите на ретината, могат да възстановят частично зрението си благодарение на Argus 2. Фоторецепторите превръщат уловената от окото светлина в електрохимични сигнали, които стигат до мозъка посредством оптичния нерв.

Тези протези на ретината позволяват да се стимулира директно оптичният нерв с безжични сигнали в съответствие с честотите на 60-те електрода, имплантирани в ретината, заяви Брайън Мек от компанията.

30-те пациенти на възраст между 28 и 77 години, които участвали в клинични опити с Argus 2, били напълно слепи. Сега те могат да различат форми в черно и бяло, контурите на врата и
дали някой е седнал близо до тях, но без да разпознаят лицето му.

"Резултатите варират от един пациент на друг, поясни Мек. У някои се наблюдава леко подобрение, докато други могат да четат заглавия на вестници. В някои случаи пациентите различиха дори цветове."

Argus 2 се продава в редица европейски страни, като цената му е 73 000 евро.

Други изследователски екипи също разработват бионично око, което предоставя по-голяма резолюция на образите с помощта на повече електроди, имплантирани в ретината. Екипът на Джон Уайът от Масачузетския технологичен институт работи върху система с 400 електрода.

Учени от Станфордския университет пък предлагат съвсем различен подход, базиран върху миниатюрни фотоволтаични клетки, вместо върху електроди.

"Смятаме, че е възможно да се имплантират до 5000 подобни клетки в очните дъна, което, теоретично погледнато, би осигурило много по-голяма резолюция, отбеляза Джордж Гьотц от екипа. Тази система може да помогне на хора, загубили зрението си вследствие на дегенериране на макулата с възрастта."

Въпросните фотоволтаични клетки превръщат светлината в електрични импулси, които стимулират нервните клетки на ретината, а те изпращат сигнали до мозъка. Системата бе тествана успешно върху плъхове и се очаква първите клинични опити да започнат до една година.