Единадесет от похитените са французи. Според информациите, поне един британец и италианец също са сред отвлечените. Лондон потвърди, че в Етиопия са изчезнали британски граждани, работещи за правителствени организации, без да уточни броя им.
Чужденците пътували към солни мини в пустинята Афар, близо до границата с Еритрея, когато изчезнали. Посланици и бизнесмени потвърдиха, че става дума за отвличане, но все още няма официално изявление от властите в Адис Абеба. Местни източници отбелязват, че последните случаи на отвличане в региона са отпреди граничния конфликт през 1998 - 2000 година между Етиопия, Еритрея и Джибути.
През 90-те години сепаратисти в Афар се разбунтуваха срещу правителството с искане да се създаде отделна държава Афар на територия, включваща части от трите съседни държави.
