Инициативата носи названието "Алианс на цивилизациите". Тя има за цел да се бори със страха и подозрението между различните култури на фона на нарастващото разделение между западния и арабско-мюсюлманския свят. Испанският премиер Хосе Сапатеро направи предложението за провеждането на форума през септември 2004 г. в рамките на инициатива, дошла след бомбените нападения в Мадрид.
