Тогавашният египетският президент Гамал Абдел Насър дава заповед за национализацията на канала на 26 юли 1956 година. Каналът е открит за корабоплаване през 1869 година и е проектиран от френския инженер Фернинан дьо Лесепс.
До национализацията Суецкият канал се управлява от френско-британска компания. Действията на Насър предизвикват военна намеса на тези две страни, които освен това насърчават Израел да окупира Синайския полуостров. Британски и френски самолети бомбардират Египет. В отговор египтяните потопяват 40 кораба в канала, като го блокират напълно.
След силния натиск на Съединените щати Франция и Великобритания се изтеглят от Египет през пролетта на 1957 година, като по този начин Европа губи влиянието си на най-важен фактор в близкоизточната политика.
Днес през канала преминават по 20 000 кораба годишно. Само за първото полугодие приходите от такси за Египет са достигнали 3 и половина милиарда долара.
