Пустините в света са изправени пред драматични изменения в резултат на промените в климата, засиленото търсене на вода, туризма и увеличаването на солеността на поливните площи. Такова предупреждение отправя доклад на Програмата на ООН за опазване на околната среда. В документа се подчертава, че особено застрашени са т. нар. "небесни острови" - планински райони на територията на пустините, които от хилядолетия са изключително важни за хората, дивата природа и снабдяването с вода.
Почти една четвърт от земите на планетата са определяни като "пустинни" в една или друга степен. В тях живеят над 500 млн. души.
