Шейсет и една годишният Йон Ук Ли, който оглави СЗО през 2003 г., застана начело на борбата срещу разпространението на птичия грип и на подготовката за посрещане на евентуална пандемия сред хората. "Кончината на Ли е много тъжна новина", каза испанският министър на здравеопазването Елена Мендес, която е и председател на Световната здравна асамблея.
Ли се почувствал зле в събота следобед по време на служебен ангажимент. Той бил незабавно приет в болница в Женева, където бил подложен на операция. Световната здравна организация вече беше обявила, че има възможност нейният генерален директор да бъде приет в болница за известно време и да не може да присъства на започналата Световна здравна асамблея. Ли е работил за организацията 23 години.
