Френският министър на културата отбеляза, че отличието се присъжда на Поатие, защото е свалил бариерите пред чернокожите актьори в Холивуд. На церемонията министърът каза на 79-годишния актьор, че е шампион на равенството между хората. От своя страна Поатие подчерта, че е горд, че е успял да проправи пътя на много афроамериканци в меката на киното Холивуд. Сидни Поатие: “Аз бях инструмент. Функционирах като инструмент на промяната. Моите родители ме бяха възпитали така. Вярвам в добродетелта у хората и уважавам качествата на всеки отделен човек, независимо от цвета на кожата му. Горд съм, че френският народ също мисли така и ме награждава с това голямо отличие”.
Сидни Поатие е роден на Бахамските острови през 1927 година в семейство на селскостопански работници. Актьорът започва своята кариера в Холивуд през 50-те, а през 1963 година става първият чернокож, който печели “Оскар” за главна мъжка роля за филма "Лилии в полето".
