В плесенясал хранителен продукт се развиват микроскопични гъбички, които образуват вредни за човека съединения, наречени микотоксини.
Плесенясал кашкавал или сирене се изрязва поне на 1 сантиметър дълбочина. При плодовете токсичните вещества са най-вече в загнилата част, но и в здравата остава около 1% от микотоксините. При доматите например, е характерно това, че токсинът се разпределя по целия домат затова домат, в който се е развила плесен би трябвало да се изхвърли.
В миналато от плесента са се правели антибиотици и затова плесенясалият продукт се е смятал дори за полезен. Съвременните изследвания обаче показват, че при 100 образци на плесен, 40 са с вредни за човека вещества, които могат да предизвикат рак в черния дроб или бъбреците.
