Между 1940 до 1945 г., по време на германската окупация на Полша, нацисткият режим избива около 1,1 млн. души в Аушвиц, главно евреи, но също между 70 и 75 000 поляци, 21 000 роми, 15 000 съветски военнопленници и между 10 и 15 000 затворници от много други националности.
Настъпващата Съветска армия освобождава Аушвиц-Биркенау на 27 януари 1945 г., а през 2005 г. ООН обявява тази дата за Международен ден в памет на жертвите на Холокоста.
