Славният моряк, който черпи своята сила от спаначената супа, се появява пред публиката на 17 януари 1929 година. Тогава той е второстепенен герой в един от комиксите на карикатуриста Елзи Сигър. Първата му реплика е, когато го питат дали е моряк, той отговаря: "А да не мислиш, че съм каубой?". Новият герой бързо става номер едно в комикса и печели сърцата на читателите и по-късно на зрителите вече 75 години. Рисуваните герои не са измислени от нищото, а имат реални прототипи в град Честър, щата Илинойс. Там е роден авторът на комикса Елзи Сигър. Истинският моряк е имал едно око и е пушел лула. Прототипът на любимата на Попай, Олив Ойл - госпожица Дора Паскел, също е била толкова слабичка. Попай Морякът е най-любимият герой на американците до идването на Мики Маус в края на 30-те години. В град Кристъл сити в Тексас, който се слави като столица на спанака, от 1937 година се издига статуя на моряка.
