Броят на загиналите и безследно изчезналите по официални данни надхвърли 16 600. Потвърдена е смъртта на 6405 души, 10 259 са в неизвестност, а ранените са 2409. Стотици хиляди са евакуирани, някои - защото са останали без подслон, други - защото домовете им са в застрашени от радиация зони.
Изтирити от лицето на земята са цели градчета. Някои райони са напълно разрушени.
Вълните цунами, които връхлетяха след земетресението, са били с височина между 15 и 20 метра. На покрива на триетажно здание в пристанището на град Онагава били намерени отломки, донесени от вълните цунами.
Възоснова на анализа на въздушни снимки на напълно разрушен малък град в съседната префектура Ивате, учените стигнали до извода, че там височината на вълните е достигнала 20 метра. Най-високата вълна цунами в японската история е била регистрирана през 1896 година, когато пристанищният град Офунато е бил ударен от цунами с височина над 38 метра.
