Совалката "Атлантис" с шестима астронавти на борда се отправи снощи за последен път в космоса. От космодрума "Кейп Канаверал" беше извършено последното й изстрелване в историята на програмата на НАСА "Космическа совалка", съобщиха световните агенции.
Предвижда се полетът на совалката да продължи 12 дни, по време на които са планирани три излизания в открития космос (всяко с продължителност над 6 часа). Основната задача на "Атлантис" е да достави на Международната космическа станция руския модул МИМ-1 "Рассвет", който ще бъде скачен със станцията. Масата му е 7900 кг. На МИМ-1 ще бъдат извършени серия от научни експерименти. Броени часове преди старта екипажът на кораба, съставен този път само от мъже, все опитни астронавти, позира за шеговита снимка и си устрои пищно пиршество.
Шестимата астронавти в историческия последен полет на "Атлантис", надянаха бели ризи, смокинги в черни и сини тонове и завързаха на врата си папионки. После те се събраха около маса със синя покривка и позираха за снимка, която веднага беше качена в сайта на НАСА.
Екипажът е съставен от един британец и петима американци. Командир е Кен Хам, който е на 45 години. По време на пиршеството шестимата астронавти се заситиха с богата закуска, съставена от стекове, пържени картофки, сандвичи и чийзбургери, уточнява Асошиейтед прес.
След това астронавтите свалиха елегантното облекло и облякоха астронавтските си екипи в оранжев цвят, а после се качиха в совалката.
"Атлантис" е четвъртата совалка на НАСА, която изпълнява мисии в космоса. След катастрофите на "Чалънджър" и "Колумбя", тя е една от трите напълно действащи совалки на САЩ. Другите две са "Дискавъри" и "Индевър".
Първия си полет "Атлантис" извършва на 3 октомври 1985 година. Сегашната, последна мисия на совалката, е 32-рата в историята й. При завръщането си на земята на 26 май совалката "Атлантис" ще бъде поддържана в готовност за полет, в случай че на орбиталната станция възникне аварийна ситуация и трябва да се спасява екипажът й.
