Той е първият високопоставен западен ръководител, който посещава обхванатия от атипична пневмония Китай. По-рано британският министър-председател Тони Блеър и американският вицепрезидент Дик Чейни отмениха своите визити до Пекин. Рафарен отхвърли възможността неговото решение да е продиктувано от желание за разграничаване от позициите на Вашингтон и Лондон. В същото време американският Държавен департамент призова помощния персонал в американските дипломатически мисии във Виетнам да напусне страната.