Работата по охлаждането на Първи блок се усложнява от разтапянето на ядреното гориво. Именно то е повредило вътрешната, а много вероятно и външната обвивка на реактора. Под него има около 3 000 тона вода, която е силно радиоактивна.
Същевременно компанията оператор на централата призна, че Фукушима 1 е била проектирана да издържи най-много на шестметрова вълна цунами. Никой обаче не е очаквал да се случат едновременно толкова силно земетресение и два пъти по-висока вълна, отколкото централата е можела да издържи.