Арафат нарече "престъпление", наложената му от израелския премиер Ариел Шарон забрана да бъде във Витлеем. Забраната е заради арестуването на убийците на израелския министър на туризма, през месец октомври, които още са на свобода.
По-рано Арафат заяви, че няма да се съобрази с наложената му забрана и ще отиде на литургията на всяка цена. Ватиканът, латинският патриарх Мишел Сабах и други християнски висши сановници засвидетелстваха подкрепата си пред палестинския лидер.
От 1995 година Ясер Арафат присъства редовно на коледната служба от уважение към традициите на сънародинците си християни, които посрещнаха Бъдни вечр с демонстрации в подкрепа на Арафат.
Въпреки пониженото настроение, часове преди службата, празнична суетня изпълваше улиците на Витлеем.
В този палестински автономен район има най-много християни - около 35 процента от населението му.
Междувременно израелският премиер призна, че с неговата благословия външният министър Шимон Перес е започнал контакти с палестинския парламентарен ръководител Ахмед Корей.
Палестински екстремист беше убит в престрелка с еврейски заселници на Западния бряг на река Йордан.
