Папа Бенедикт XVI бе посрещнат от президента Джордж Буш в Белия дом. Най-малко 9000 развълнувани гости се събраха на Южната морава в резиденцията, за да приветстват папата, който пристигна снощи на първото си посещение в САЩ като глава на Римокатолическата църква. Днес, в първия ден от визитата си, Бенедикт Шестнайсети навършва 81 години, предадоха световните агенции, цитирани от БТА. Американският президент Джордж Буш, първата дама Лора Буш, вицепрезидентът Дик Чейни и съпругата му, и председателката на Камарата на представителите Нанси Пелоси присъстват на церемонията по посрещането, включваща 21 топовни салюта и изпълнението на молитвата "Отче наш" от известното сопрано, американката Катлийн Бетъл. "Това е една от най-грандиозните церемонии по посрещане, правени някога в Белия дом", каза президентската говорителка Дейна Перино. Вратите на Белия дом бяха отворени два часа преди събитието и хора се редиха на опашка, за да минат през металните детектори и да заемат обозначените места. Многолюдни тълпи задръстиха Пенсилвания авеню близо до Белия дом, за да зърнат папата.
Шестдневната визита на Бенедикт Шестнайсети във Вашингтон и Ню Йорк съвпада не само с рождения му ден, но и с третата годишнина от възкачването му на папския престол.
Бенедикт е вторият папа, който посещава Белия дом и първият за последните близо 30 години. Той ще прекара по-голямата част от деня в резиденцията, но вечерта ще се срещне с американски епископи в базиликата на националния храм "Непорочно зачатие". Заради литургията папата няма да присъства на вечерята в негова чест в Белия дом. Очаква се в обръщението си към духовниците той да засегне скандала за католическите свещеници, уличени в педофилия. По време на полета си към САЩ Бенедикт заяви, че е дълбоко възмутен и ще направи всичко възможно, за да излекува тази рана.
Скандалът, който избухна през 2002 г. и принуди американски диоцези да платят обезщетения за нанесени вреди в размер на 2 милиарда долара, опетни авторитета на Църквата и предизвика голямо недоволство сред американците католици, които са близо четвърт от населението на САЩ.
Президентът Буш и папа Бенедикт Шестнайсети имат много общи позиции като отхвърлянето на абортите, хомосексуалните бракове и изследванията на ембрионални стволови клетки, но имат и много различия.
Ватикана се обяви против водената от САЩ инвазия срещу Ирак през 2003 г. Освен това е против смъртното наказание и търговското ембарго на САЩ срещу Куба. Бенедикт също говори за защита на околната среда и социално благоденствие по начин, който често пъти противоречи на политиката на Буш.
По време на полета си Бенедикт Шестнайсети заяви пред репортери, че ще повдигне въпроса за имиграционната политика на САЩ на срещата си с Буш в Овалния офис. В миналото Бенедикт е говорил много за вредите, причинявани от имиграционните закони.
Говорителката на американския президент Дейна Перино каза, че двамата лидери ще се фокусират върху области, по които имат съгласие, като защитата на човешките права, поощряването на религиозната търпимост, ограничаването на екстремистката идеология особено в мюсюлманския свят и създаване на
междурелигиозен диалог. Африка и Ливан ще бъдат едни от централните теми на разговорите.
