Едната половина от наградата на стойност 10 млн. шведски крони (1,45 млн. долара) се присъжда на Сол Пърлмутър от САЩ. Другата половина се поделя между Брайън Шмит, който е с американско и австралийско гражданство, и Адам Рийс от САЩ.
Каква ще бъде съдбата на Вселената? Вероятно краят й ще бъде леден, ако се вслушаме в тазгодишните носители на Нобеловата награда за физика. Тримата учени са изследвали няколко десетки експлодиращи звезди, известни като свръхнови, и са открили, че Вселената се разширява с постоянно ускорение. Откритието се е оказало изненадващо дори за самите тях.
През 1998 г. космологията е разклатена до основите си, когато два изследователски екипа представят своите открития. Единият от екипите е с ръководител Сол Пърлмутър и работи от
1988 г. Другият, под ръководството на Брайън Шмит, е сформиран в края на 1994 г. В него ключова роля изиграва Адам Рийс. Изследователските екипи се надпреварват да съставят карта на Вселената, определяйки местонахождението на най-отдалечените свръхнови.
Усъвършенстваните наземни и космически телескопи, по-мощните компютри, и CCD-сензорите (Нобелова награда за физика за 2009 г.) откриват пред учените през 90-те години на миналия век възможността да добавят още парченца към космическия пъзел.
Екипите изследват специфичен тип свръхнова, известна като тип Ia свръхнова – експлозия на стари плътни звезди, които са тежки, колкото Слънцето, но по-малки от Земята. Само една свръхнова от този тип може да излъчва светлина, колкото цяла галактика. Общо двата екипа откриват над 50 отдалечени свръхнови, чиято светлина е по-слаба от очакваното - признак, че разширяването на Вселената се ускорява. Потенциалните "клопки" са многобройни. За двата екипа е успокоителен фактът, че са стигнали до едни и същи изненадващи заключения.
От близо век е известно, че Вселената се разширява като последица от Големия взрив преди близо 14 млрд. години. Откритието обаче, че разширяването й се ускорява, е смайващо. Ако ускоряването му продължи, краят на Вселената ще бъде в лед. Смята се, че ускоряването се задвижва от тъмната енергия, но какво представлява тя остава загадка – вероятно най-голямата за съвременната физика. Това, което се знае, е, че тъмната енергия съставлява около 3/4 от Вселената. Следователно тримата носители на тазгодишната Нобелова награда за физика са помогнали за разбулването на една Вселена, която до голяма степен е непозната за науката.
